Rick Pitino Bicara Soal Panathinaikos. Legenda NBA sekaligus Hall of Famer, Rick Pitino kembali mengundang perhatian penggemar bola basket Eropa. Kali ini, bukan karena kiprahnya melatih universitas di AS, melainkan pandangannya tentang perjalanan terakhirnya di arena EuroLeague, perkembangan pemain muda, serta rumor transfer besar-besaran yang menggemparkan EuroLeague. BERITA LAINNYA
Siapa yang Tak Akan Pernah Dilupakan Panathinaikos?
Pitino, yang dua kali memimpin Panathinaikos (2018–2020), menegaskan kembali betapa istimewanya pengalamannya di Yunani. Ia melakukannya pada FIBA U20 EuroBasket di Heraklion, Crete, di mana ia menjadi saksi perkembangan bakat-bakat muda saat ini.
Pitino memuji atmosfer khas OAKA, fanatisme pendukung, dan bagaimana kultur itu membentuk mental klub sekelas Panathinaikos. Sosoknya tetap lekat dalam ingatan, dan ia secara terbuka mengapresiasi kembali era keemasannya bersama tim Yunani ini saat mendampingi turnamen U20.
Rick Pitino Fokus pada Bintang U20
Lebih dalam, kunjungannya ke U20 EuroBasket bukan sekadar nostalgia. Pitino melihat potensi bibit unggul yang sedang tumbuh. Dengan tajam, ia mengamati atlet muda yang menunjukkan bakat langka, tak hanya secara teknis, tetapi mentalitas. Menyaksikan pertandingan antara tim Yunani melawan Czech Republic U20, Pitino menyebut ini sebagai kesempatan langka untuk menilai masa depan pemain-pemain hebat yang mungkin akan bercokol di EuroLeague atau NBA suatu hari nanti.
Pendapatnya mencerminkan filosofi pengembangan pesat yang tak bisa dilepas dari pengalaman beragamnya, mulai dari Kentucky hingga Panathinaikos. Bagi Pitino, kisah sukses tim besar selalu dimulai dari membina pemain muda dan sebuah pendekatan yang ia ingin bawa kembali ke programnya di St. John’s. U20 menjadi cermin ideal untuk melihat evolusi bakat muda: siapa yang matang, siapa yang siap menghadapi tekanan besar.
Menyinggung Rumor Valančiūnas dan Kekuatan PAO: Rick Pitino Bicara Soal Panathinaikos
Seakan tak mau ketinggalan, Pitino juga ikut menyoroti blunder transfer hangat yang tengah menjadi buah bibir, termasuk rumor kepindahan Jonas Valančiūnas ke Panathinaikos. Meskipun ia bukan pihak langsung dari rumor tersebut, sebagai figur yang dahulu sempat berjaya bersama PAO, Pitino mengekspresikan masuk akalnya terhadap rumor tersebut. Ia memahami bahwa kedalaman roster Panathinaikos akan menjadi salah satu daya tarik paling kuat.
Transfer Valančiūnas memang bisa dibilang gempar dan sebuah sentakan bagi EuroLeague apabila bintang NBA itu berpindah ke Athena. Rumor ini semakin memanas ketika Denver Nuggets dilaporkan siap untuk menahan pemain berposisi center tersebut melalui mekanisme buyout atau kontrak terikat. Pitino melihat ini sebagai sinyal bahwa kekuatan Panathinaikos kian meningkat, baik finansial maupun ambisi kompetitif untuk meraih gelar EuroLeague berikutnya.
Apa Makna Wawasan Pitino untuk Basket Eropa dan AS?
Komentar Pitino bukan sekadar kilas balik, melainkan gambaran antara foundation pemain muda, kultur klub elit, dan gerakan transfer bergengsi. Ia menjadi jembatan antara pengalaman bermain di Eropa dengan atmosfer fanatik, tekanan juara domestik, dan euro strategi, termasuk juara di NCAA atau NBA. Momen ini juga memberi daya tarik bagi St. John’s, tempat ia kini membangun kembali legacy, termasuk dengan meniru aspek-aspek sistem pembinaan ala Panathinaikos.
Pitino kembali, bukan hanya untuk bernostalgia, melainkan menunjukkan komitmennya pada generasi baru dan pembangunan klub berstandar tinggi. Pandangannya tentang Valančiūnas melengkapi narasi tentang bagaimana EuroLeague kini bukan hanya alternatif, tetapi destinasi nyata bagi pemain kelas dunia.
Dengan jeli, Pitino membawa pandangan luas soal basket modern, termasuk menjaga tradisi klub legendaris, menemukan talenta muda, dan memanfaatkan kesempatan transfer kelas atas. Semua tertuang jelas di turnamen U20 dan perbincangan hangat seputar Transfer Valančiūnas, yaitu sebuah bukti bahwa sang maestro bahkan di usia 72 tahun masih relevan dan peduli pada masa depan olahraga bola basket.
